２８日を最後に角居勝彦（５６）、石坂正（７０）、松田国英（７０）、西浦勝一（７０）、田所秀孝（７０）、西橋豊治（７０）、湯窪幸雄（７０）、星野忍（７０）の調教師８人がトレーナー人生に幕を下ろす。指揮を執るラストウイークを迎え、その胸中を語った。

　その表情は晴れやかだ。引退を前に、石坂正師は、「未練は何もない」と言い切った。９８年に開業し、ＪＲＡ通算６９０勝。３冠牝馬ジェンティルドンナ、中央と地方でＧ１・９勝を挙げたヴァーミリアンなど、数々の名馬を手掛けてきた。「ジェンティルにはたくさん勉強させてもらった。ヴァーミリアンもそうだし、みんなが厩舎を支えてくれた」と感謝の思いは尽きない。

　事あるごとに、「故障するくらいなら走らなくていい」と繰り返してきた。「レースは馬にとって戦場。死んで帰ってくることは一番恐れること」。管理馬の故障が相次いだ際には、神戸市の馬頭観音妙光院で無事を願った。貫いてきた馬本位の姿勢は、最後まで変わることはない。

　最終週は土曜阪神９Ｒシャイニーゲールの１頭。「無事に回ってきてくれたらそれでいい。やったことがない距離だけど、スタミナがあるからいい方に出るかも。少しでも前に来てくれたら」と自然体で送り出す。「引退したらファンに戻って馬券を買います」。立場は変わるが、これからも馬とともに生き続ける。